ゆっくり自らを蝕みながら、それでも止まらなかったエンジン

© A. Krivonosov

2009年式のトヨタ・カムリが、走行30万5000マイル — 約49万1000 km — で分解台にやってきた。最も奇妙なのは走行距離そのものではなく、2AZ-FEエンジンがこの何年もの間、ピストンリングの工場欠陥を抱えたまま動き続け、少しずつ自らを蝕んでいたことだ。

整備士のThe Car Care Nutがエンジンを降ろして分解した。原因は、トヨタが2000年代後半にこの種のエンジンに採用した低フリクションのピストンリングだった。時間とともにそれらは固着し、シリンダー壁はほぼ鏡面に磨かれ、オイル消費は240 kmあたり約1リットルにまで達した。

多くのエンジンなら、これは焼き付きへの一直線だ。だがこのカムリの内部は別の様相だった。クランクシャフトはほとんど傷がなく、コンロッドのベアリングはごく軽い表面摩耗のみ、カムシャフトとシリンダーヘッドも良好。本当の問題はエンジン全体ではなく、ピストン周りに集中していた。

オーナーが車を手放さなかったのには理由がある。2009年、彼は米国で販売された最後のマニュアル変速機付きカムリの一台を買うため、わざわざイリノイ州からフロリダ州まで走った。49万1000 kmにわたる総所有コストは6万7000ドルに達し、そのほぼ半分が燃料代だった。修理 — トヨタ純正の新品ショートブロック、改良ピストン、工賃 — は5000ドル強で済んだ。

この車の平均燃費はガロンあたり30マイル近く、つまり約7.8 l/100 kmだった。新車価格に照らせば、このカムリはオーナーにとって古いガラクタではなく、来歴の分かった、主たる持病をすでに治した手なじみの一台だった。