トヨタは富士24時間を水素カローラの実験室に変える

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トヨタはまたしてもレースを見本市ではなく実験室として使う。6月5日と6日に開催される富士スーパー耐久24時間レースに、液体水素を燃料とするGRカローラH2 conceptが出走する — 液体水素をエンジンに送り込む超伝導ポンプを搭載した、世界初のレーシングカーだ。

GRカローラH2はすでにいくつかの開発段階を経てきた。トヨタは車両を気体水素から液体水素へ切り替え、出力と消費の両面で燃焼を煮詰め、素早く安全に給水素する方法を確立し、ポンプが長時間の限界負荷に耐えられるよう鍛えてきた。今度の試験はもっと厳しい。テストベンチでも、短いセッションでもなく、本物の24時間レースだ。

もっとも大きな変更は表に出ない。水素供給システムでは、ポンプを駆動する従来の電動モーターを超伝導モーターに置き換えた。液体水素はマイナス253 °Cで保管され、トヨタはこの極低温そのものを技術の一部として使う。これまでモーターユニットはタンクの上に置かれていたが、いまはユニット全体がタンクの内側に収まっている。生まれた空きスペースのおかげで、タンク容量を220Lから300 Lへ — 1.3倍以上に広げることができた。

レース面でのおまけもある。重いユニットがより低い位置に収まることで、重心が下がるはずだ。一般の購入者にとっては、まだショールームの値札の話ではなく、もっと先の話だ。水素燃焼エンジンがいつか実験段階を脱するなら、必要なのは「クリーン燃料」のスローガンではなく、現実的な給水素、航続距離、信頼性、そして予測可能な走りだ。

富士でトヨタは、水素エンジンとDAT — Direct Automatic Transmission — を初めて組み合わせる。その役目は、速いマニュアルに迫る速度で変速しつつ、ドライバーにシフトレバーの操作を強いないこと。レースではそれが、ライン、ブレーキング、オーバーテイクへの集中を生む。

トヨタは電気自動車をあきらめてはいないが、カーボンニュートラルへ向かう独自のマルチパスウェイ戦略を貫いている。問題は、その水素エンジンが24時間の実験という世界から、エンジニアではなく普通のドライバーが車を選ぶ世界へ抜け出せるかどうかだ。