ギミックから本気の装備へ:Ioniq 5 Nがポルシェの考え方を変えた

© B. Naumkin

少し前まで、電気自動車のバーチャル変速は奇妙な遊びにしか見えなかった。古典的なギアボックスを持たないクルマが、なぜわざわざショックや段階、音まで模倣する必要があるのか。電気モーターは滑らかかつ瞬時にトルクを出せるはずだ。それでもHyundai Ioniq 5 Nは、ときに«フェイク»の機能こそEVをより生き生きとさせると証明してみせた。いまではポルシェですら、この発想を真剣に見つめている。

Autocarによれば、ドイツの会社では合成ギアを以前はギミック — 実益のない巧妙な手品 — とみなしていた。Ioniq 5 N以降、その見方は変わった。ポルシェGTの世界の人物までもがそこに意味を見出すなら、もはやマーケティングだけの話ではない。スポーツEVの問題は速さではない。電動車は早くから、ガソリンスポーツが鈍く見えるほど加速できている。

問題は感覚だ。内燃機関車では、ドライバーは回転を聞き、変速の瞬間をつかみ、スロットルと対話して機械的なフィードバックを得る。強力なEVには、ただひとつ長い加速だけがあることが多い — 速く、効率的だが、ときに無菌的すぎる。

バーチャルギアボックスは、まさにその情緒の空白を埋める。ドライバーに基準点を与える。«ギア»、サウンド、引きの変化、行動すべき一瞬。これはEVを内燃機関車にするのではなく、運転にリズムを取り戻す手段だ。クルマはただ速く走るだけでなく、ドライバーが理解できる言葉で会話を始める。

Hyundai Ioniq 5 Nは、この論理が説得力をもって機能した初の量産例となった。そこではシミュレートされた変速がメニューに隠れた偶然のおもちゃには見えない。クルマの性格を変え、速度の按配を助け、サーキット走行を単調でなくする。だからこそ、この発想は加速の数値だけでなく、ハンドルの向こうの感触で生きるブランドの関心を集め始めている。

もちろん、純粋主義者は議論を続けるだろう。ある者にとってバーチャルギアボックスは、EVに感情を与える誠実な方法だ。別の者にとっては、内燃機関の過去を電動の未来に貼りつけようとする試みでしかない。だが自動車の歴史は、こうした妥協で満ちている。パワーステアリング、電子スロットル、アクティブエキゾースト、アダプティブサスペンションも、かつては«本物»のメカニクスへの介入と映った。

肝心なのは、こうした機能を切れることだ。純粋な電動推進が欲しいドライバーは、模倣なしで走ればよい。もっとクルマと一体になりたければ、バーチャルギアを入れる。それが正しい道筋だ。誰かに一つの考え方を強いるのではなく、選択を与える。

電気自動車は内燃機関車を模倣する義務はない。だが、もしガソリンとマフラー音なしで走りの興奮を取り戻せるなら、«フェイク»ギアをめぐる論争は急速に二次的なものになる。ドライバーにとって重要なのは、感情がどこから来たかではなく、それがハンドルの向こうで本当に機能するかだ。