パネル外しの手間にサヨナラ?フォードが描くブロンコの新しい屋根

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フォードはブロンコをよりオープンエア走行向きに仕上げる方法を探り続けている。新たな特許は、ルーフ開口部を1回の動きで閉じる大きな部品「シングルパネル・ルーフカバー」を描いている。このアイデアは、着脱式パネルとの面倒なやり取りの大部分を置き換え、SUVを日常使いでより実用的にする可能性がある。

ブロンコが抱える課題ははっきりしている。オープン化できる屋根は、ジープ・ラングラーと同じくこのモデルを象徴する装備の一つだ。だが現実には、硬いパネルを外し、運び、どこかに保管し、天候が変われば素早く戻さなければならない。屋根の上にルーフレールや遠征用ラックが付いていれば、作業はさらに面倒になる — まず固定具の一部を外す必要があるからだ。

フォードの特許はより単純なアプローチを提案する。1枚の大きな部品でルーフ開口部を覆い、車内を守るというものだ。完全な固定式ハードトップは要らないが、車内を日差し、雨、ほこりから素早く守りたい場面で役に立つ。発想としては、伝統的なサンルーフよりも、スライド式パネルや大型カバーに近い。

注意したいのは、これがあくまで特許の段階だという点だ。フォードは量産に至らないアイデアも頻繁に出願している。同社は以前にもブロンコのルーフに関する他の構成 — 前部・後部・全体を選んで開けられる双方向構造や、透明なスライドパネルなど — を申請している。