車輪に乗った新しい贅沢の形:完全電動メルセデス・ベンツVLE

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メルセデス・ベンツは、見慣れたV-Classをただ電動モデルに置き換えただけではない — 完全に新しいステータスを与えた。VAN.EAプラットフォームを採用したVLEを同社は「グランドリムジン」と呼ぶ。バンでもなく、ミニバンでもなく、よくあるプレミアムシャトルでもない。

大型電動バンのボディにビジネスクラスの広さを求める層に向けた、独立した一カテゴリーというのがコンセプトだ。欧州ではすでに市場投入が始まり、米国は2027年に — しかも最初からロングホイールベース版で受け取る。現行欧州仕様の5309 mmに対し、5484 mmだ。

キャビンは最大8人を収容でき、3列のシートはすべて電動で調整可能。設定はボタンだけでなく、マルチメディアやメルセデス・ベンツのアプリからも操作できる。

テクニカル面も控えめではない。基本となるのは800ボルトのアーキテクチャと容量115 kWhのバッテリー。VLE 300は前輪に1基のモーターを搭載し272 hpを発生、VLE 400 4MATICはリアにもう1基を追加して合計421 hpを引き出す。4WD仕様は0から97 km/hまで6.4秒で到達 — このサイズの車両としては、すでにスポーツクロスオーバーの領域だ。

航続距離は最大700 kmとされる。急速充電は、適切なステーションがあれば15分でおよそその半分を補えるはずだ。大型のファミリー·エグゼクティブ向け電動バンにとって、これは決定的な論点のひとつである。長距離移動が「コンセントを探し続ける旅」に見えなくなる。

本当の贅沢は車内にある。前席にはMBUXスーパースクリーンが鎮座する。1枚のガラスの下に、10.25インチのメーターパネル、14インチのセンターディスプレイ、そして同サイズの助手席ディスプレイが並ぶ。後席にも専用スクリーンが備わるが、目玉はルーフに収納された31.3インチのパノラマディスプレイだ。8K解像度、分割画面機能、内蔵8メガピクセルカメラを備える。

こうしたキャビンは、容易にモバイルオフィスとしてイメージできる。オプションリストには、22スピーカーのブルメスター3Dサウンドシステム、拡張ナビゲーション付きヘッドアップディスプレイ、Sky Viewパノラマルーフが並ぶ。後席への乗降はスライドドア。このクラスではヒンジドアより実用的で、駐車場でも扱いやすい。走行と安全は、外部カメラ10基、レーダー5基、超音波センサー12基が担い、すべて水冷式の演算ユニットに接続されている。

運転支援に関してVLEはSAEレベル2にとどまる。ドライバーはあくまで運転の主体だが、装備一式は長距離走行と乗員のもてなしを明確に意識した構成だ。純粋に走りの議論もある。エアサスのAIRMATICは車高を3.8 cmの範囲で自動調整、後輪は最大7度まで操舵し、最小回転半径は11.4 mまで小さくなる — はるかにコンパクトなCLAと同等レベルだ。けん引能力は2.5トンと公表されている。

欧州ではVLE 300の価格は82,260ユーロ(約94,000ドル)から始まる。米国価格はまだ発表されていないが、安いものにはまずならないだろう。VLEは単なる電動ミニバンを探す人のための車ではなく、シャトル、オフィス、家族用フラッグシップを1台にまとめたい顧客のための車なのだ。

メルセデス・ベンツVLEは、ほぼあらゆる面で過剰に見える。だが、その過剰さこそが、これをバンの後継ではなく、車輪に乗った新しい贅沢を売り込もうとする試みに仕立て上げている。