바퀴 위의 새로운 럭셔리: 완전 전기차 메르세데스-벤츠 VLE

© Mercedes-Benz

메르세데스-벤츠는 익숙한 V-Class를 단순히 전기 모델로 대체하지 않았다 — 완전히 새로운 지위를 부여했다. VAN.EA 플랫폼 기반의 VLE를 회사는 그랜드 리무진(Grand Limousine)이라 부른다. 밴도 아니고 미니밴도 아니며, 흔한 프리미엄 셔틀도 아니다.

대형 전기 밴 차체에 비즈니스 클래스의 공간을 원하는 이들을 위한 별도의 카테고리라는 구상이다. 유럽에서는 이미 시장에 나오고 있고, 미국은 2027년에 받게 된다 — 그것도 바로 롱 휠베이스 사양이다. 현행 유럽 사양의 5309 mm와 비교하면 5484 mm로 더 길다.

실내에는 최대 8명이 탑승할 수 있고, 3열 좌석 모두 전동으로 조절된다. 구성은 버튼뿐 아니라 멀티미디어 시스템이나 메르세데스-벤츠 앱으로도 제어 가능하다.

기술적 측면도 결코 소박하지 않다. 기본 구조는 800볼트 아키텍처에 115 kWh 배터리. VLE 300은 앞 차축에 전기 모터 한 개를 얹어 272 마력을 내고, VLE 400 4MATIC은 뒤에 모터를 하나 더 추가해 총 421 마력을 발휘한다. 사륜구동 사양의 0–97 km/h 가속은 6.4초로, 이만한 크기 차량에서는 이미 스포츠 크로스오버 영역이다.

주행거리는 최대 700 km로 발표됐다. 급속 충전은 적절한 충전소만 있다면 15분 만에 이 거리의 절반가량을 보충해 줄 것으로 본다. 대형 패밀리·의전용 전기 밴에서 이는 핵심적인 논거다. 장거리 주행이 더는 끊임없는 콘센트 사냥처럼 느껴지지 않게 된다.

진정한 럭셔리는 실내에서 시작된다. 앞쪽에는 MBUX 슈퍼스크린이 자리한다. 하나의 유리 면 아래로 10.25인치 계기판, 14인치 중앙 디스플레이, 동일 크기의 동승석 디스플레이가 함께 놓인다. 뒷좌석에는 별도의 화면이 마련되지만 백미는 천장에 숨겨진 31.3인치 파노라마 디스플레이다. 8K 해상도, 분할 화면 기능, 내장 8메가픽셀 카메라까지 갖췄다.

이런 실내라면 모바일 오피스를 떠올리기 어렵지 않다. 옵션 목록에는 부메스터 3D 사운드 시스템(스피커 22개), 증강 내비게이션을 갖춘 헤드업 디스플레이, Sky View 파노라마 루프가 포함된다. 뒷좌석 출입은 슬라이딩 도어를 통해 이뤄지는데, 이 등급에서는 일반 도어보다 실용적이고 좁은 주차 공간에서도 편하다. 주행과 안전은 외부 카메라 10개, 레이더 5개, 초음파 센서 12개가 담당하며, 모두 수랭식 컴퓨팅 유닛과 연결된다.

주행 보조 측면에서 VLE는 SAE 레벨 2를 유지한다. 운전은 여전히 운전자의 책임이지만, 보조 시스템 패키지는 명확히 장거리 주행과 승객 응대에 맞춰져 있다. 순수한 자동차적 강점도 있다. AIRMATIC 에어 서스펜션은 차체 높이를 3.8 cm 범위에서 자동 조절하고, 뒷바퀴는 최대 7도까지 조향되며, 회전 직경은 11.4 m까지 줄어든다 — 훨씬 콤팩트한 CLA 수준이다. 견인 능력은 2.5톤으로 발표됐다.

유럽에서 VLE 300의 가격은 82,260유로(약 94,000달러)부터 시작된다. 미국 가격은 아직 공개되지 않았지만, VLE가 저렴할 리는 없다. 단순한 전기 미니밴을 찾는 사람을 위한 차가 아니라, 한 차체 안에 셔틀과 사무실과 패밀리 플래그십이 모두 필요한 고객을 위한 차다.

메르세데스-벤츠 VLE는 거의 모든 면에서 과하다고 느껴진다. 그러나 바로 그 과잉이 이 차를 단순한 밴의 대체재가 아닌, 바퀴 위에서 펼쳐지는 새로운 럭셔리를 팔려는 시도로 만든다.