벤틀리는 자사 전기차가 V8처럼 들썩이길 원한다 — 그리고 그 방법을 특허로 등록했다

© A. Krivonosov

벤틀리가 전기차를 보닛 아래에 큰 내연기관을 얹은 차처럼 느끼게 만드는 색다른 방법을 찾아냈다. 브랜드의 새 특허는 액티브 서스펜션을 이용해 V6 혹은 V8의 토크가 만들어내는 가벼운 차체 흔들림을 모사하는 시스템을 설명한다.

세로배치 엔진을 얹은 전통적인 자동차에서는 액셀을 강하게 밟으면 파워트레인의 반작용으로 차체가 살짝 움직인다. 전기차에서는 이 효과가 거의 사라졌다. 추진력은 빠르고 균일하게, 기계적인 연극 없이 다가온다. 벤틀리는 이 감각을 인공적으로 되돌리려 한다 — 별도의 진동 모터가 아니라, 이미 장착되어 있는 액티브 서스펜션을 통해서다.

특허에 따르면 이 시스템은 에어 서스펜션 요소를 이용해 차체 한쪽을 들어 올리고 내릴 수 있다. 스트로크는 3 mm에서 5 cm까지 가능하고, 반응은 1초를 넘지 않아야 하며 이상적으로는 약 0.5 초 수준이다. 롤은 1도 이하로 유지된다. 벤틀리는 효과가 분명히 느껴져야 하지만 승차감을 해쳐서는 안 된다고 명확히 밝히고 있다. 어쨌든 이건 벤틀리이지, 리지드 리어를 단 드래그스터가 아니다.

두 번째 아이디어는 브레이크 토크 모사다. 운전자가 브레이크를 밟은 상태에서 동시에 가속 페달을 밟아 출발 직전 리어 액슬에 하중을 거는 동작을 말한다. 전기차에서 벤틀리는 Launch Control 모드에서 단순히 뒤를 내리는 것만으로, 강한 가속 직전에 차가 «웅크리는» 시각적·물리적 느낌을 만들어낼 수 있다.

이론적으로 브랜드는 역사적인 모델에 연결된 서로 다른 롤 프로파일을 제공할 수도 있다. 벤틀리가 닷지 차저 헤미를 따라할 가능성은 거의 없지만, 자사의 옛 6.75리터 V8이나 심지어 전전 시대 엔진을 재현하는 것은 브랜드 정서에 완전히 부합한다.

바로 여기에서 논쟁이 시작된다. 닷지라면 이런 기능이 자연스러워 보일 것이다. 이 브랜드는 오래전부터 소음과 거칠음, 쇼맨십을 팔아왔다. 반면 벤틀리는 정숙성, 안락함, 그리고 별다른 노력 없이 뿜어내는 거대한 출력 위에 이미지를 쌓아왔다. 그래서 전기차에 인공적인 «ICE 캐릭터»를 입히려는 시도는 기술적으로는 영리하지만 철학적으로는 의심스러워 보인다.

특허가 곧 양산 기능을 의미하지는 않는다. 하지만 럭셔리 전기차가 직면한 문제를 잘 보여준다. 완벽한 정숙성과 부드러움이 자기 차를 너무 비슷하게 만들어버릴까 봐 제조사들은 두려워한다. 그래서 미래의 벤틀리는 단지 빠르게 달릴 뿐만 아니라, 오너에게 의도적으로 알려줄지도 모른다. 한때 저 긴 보닛 아래에 큰 엔진이 살았었다고.