볼보 EX60, 제미나이가 앞유리 너머를 함께 바라보는 최초의 자동차가 되다

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구글이 제미나이의 새로운 자동차용 기능을 공개했다. 유용해 보이면서도 살짝 불편하게 느껴진다. AI가 차량의 전방 카메라에 접속해, 앞에 있는 물체를 보고 그것이 무엇인지 운전자에게 알려준다. 자율주행이 아니다. «차가 알아서 다 이해했다»도 아니다. 그러나 자동차가 주변 세계를 안전 보조 시스템만을 위해서가 아니라, 운전대를 잡은 사람과의 대화를 위해 인식하기 시작하는 쪽으로의 한 걸음이다.

시연은 아직 출시되지 않은 볼보 EX60에서 진행됐다. 선택은 자연스럽다. 볼보와 폴스타는 안드로이드 오토를 통한 단순 스마트폰 미러링이 아니라 안드로이드 오토모티브를 사용하기 때문에 오랫동안 구글과 나란히 걸어왔다. 차이는 본질적이다. 안드로이드 오토는 기본적으로 스마트폰에서 이용 가능한 것을 그대로 비춰주지만, 안드로이드 오토모티브는 자동차에 더 깊이 내장되어 공조, 주행 보조, 인포테인먼트, 그리고 이제는 — 잠재적으로 — 카메라와도 함께 작동할 수 있다.

시나리오는 스마트폰의 제미나이 라이브와 비슷하다. 카메라를 건물이나 물체에 향하고 질문하면 설명이 돌아온다. 다만 여기서는 카메라가 이미 차 안에 장착되어 있다. 운전자는 제미나이에게 앞에 무엇이 있는지 설명해 달라고 하거나, 경로 위의 대상에 대한 정보를 요청할 수 있다. 편리한가. 그렇다. 특히 낯선 도시, 유명 건축물 근처, 복잡한 교차로, 혹은 스마트폰을 꺼내지 않고 정체를 알고 싶은 물체 앞에서 유용하다.

그러나 자동차 실내에서 «카메라»라는 단어는 언제나 프라이버시 사이렌을 울린다. 구글은 제미나이가 영상 스트림에 상시 접근하지 않는다는 점을 별도로 강조한다. 구글 안드로이드 사장 사미르 사맛에 따르면, 시스템은 사용자의 요청이 있을 때만 카메라에 접속하고, 그 뒤에는 접속을 끊어 차량 전방에서 벌어지는 일을 더 이상 «보지 못한다». 듣기에는 좋다. 다만 이런 기능에 대한 신뢰는 프레젠테이션에서의 한마디가 아니라, 설정의 구성, 권한 투명성, 그리고 운전자가 얼마나 쉽게 접근을 차단할 수 있는지에 달려 있다.

시연에서는 이 기능이 스마트폰의 제미나이 라이브보다 느리게 작동했다. 이유는 명확하다. 어시스턴트는 차량 카메라에 접근해야 하고, 요청을 처리해야 하며, 관련 정보를 찾아야 하고, 그 답을 인포테인먼트를 통해 내보내야 한다. 눈에 띈 물체에 대한 간단한 정보를 얻는 정도라면 참을 만하다. 반면 초 단위로 판단해야 하는 도로 상황이라면 얘기가 다르다. AI 도우미와 능동 안전 시스템을 혼동해서는 안 된다.

안드로이드 오토모티브 안의 제미나이는 옛 구글 어시스턴트보다 자연스럽게 차량 기능을 제어할 수 있게 된다. 공조, 내비게이션, 인포테인먼트, 경우에 따라서는 개별 주행 보조 설정까지. 여기가 가장 큰 이득이다. 운전자는 설명서에 있는 정확한 문구를 외우지 않아도 된다. 좀 더 평범하게 말을 걸 수 있다. 자동차는 예전부터 듣는 능력은 있었지만, 억양이나 약간 다른 문장을 개인적인 모욕처럼 받아들이는 시늉을 자주 해왔다. AI는 최소한 그 고통의 일부는 걷어내야 한다.

자동차 제조사에게는 새로운 경쟁의 전선이다. 테슬라는 소프트웨어를 브랜드 이미지의 일부로 팔고 있고, 중국 브랜드들은 음성 어시스턴트와 대형 디스플레이를 공격적으로 키우고 있으며, 메르세데스벤츠, BMW, 볼보, 폴스타는 디지털 실내를 단순한 쇼케이스 이상으로 만들려고 애쓰고 있다. 구글은 유리한 위치에서 참전한다. 안드로이드 오토모티브가 더 똑똑해지면 브랜드들은 완전한 AI 생태계를 처음부터 스스로 만들지 않아도 된다. 다만 그 대가는 자동차 안에서의 구글 의존도다.

차 안의 제미나이가 흥미로운 것은 그것이 «도로를 본다»는 점 때문이 아니다. 더 흥미로운 대목은 이것이다. 자동차는 서서히 사람을 실어 나르기만 하는 장치가 아니라, 주변 세계를 설명해 주는 장치로 변해가고 있다. 남은 것은 그것을 제때, 운전자의 주의를 흐트리지 않고, 그리고 지나친 신뢰를 요구하지 않는 방식으로 해내는 일이다.