Soufre contre nickel : Nissan, Gelion et Oxford réécrivent la recette de la batterie EV

© A. Krivonosov

Nissan rejoint un consortium britannique de trois ans dont l'objectif est clair : rendre les batteries tout-solide pour voitures électriques moins chères que ce que produit aujourd'hui la Chine.

Les partenaires sont Nissan Technical Centre Europe, la start-up britannique Gelion et l'Université d'Oxford. Le programme s'appelle Cost-effective, Resilient Solid-state Li-S, ou CoRe-SoLiS, et démarre en juin 2026.

L'idée centrale : remplacer le coûteux nickel et le cobalt par du soufre. Gelion apporte son matériau de cathode NES à base de Nano-Encapsulated Sulfur, Nissan ajoute son savoir-faire en batteries solides, et Oxford prend en charge les matériaux d'anode avancés et l'ingénierie de cellule. L'objectif : un pack lithium-soufre haute puissance et haute densité d'énergie, plus sûr, moins cher et plus durable que les solutions actuelles.

Le budget du projet s'élève à environ 3,4 millions de livres sterling (environ 4,5 millions de dollars). Sur cette somme, 2,4 millions de livres sont une subvention de l'agence britannique Innovate UK dans le cadre du programme Battery Innovation Concept Development, dont 1,6 million va directement à la filiale britannique de Gelion. Une note de Longspur Capital présente le projet comme une chance de produire en Occident des matériaux de batterie moins chers qu'en Chine.

Nissan a sa propre feuille de route. Le constructeur a lancé en janvier 2025 une ligne pilote de batteries tout-solide à son usine de Yokohama et collabore avec l'américain LiCAP Technologies sur un procédé d'électrode sèche censé réduire les coûts. Objectif : lancer son premier électrique avec batterie solide maison pour l'exercice 2028. L'accord avec Gelion s'inscrit dans le programme britannique EV36Zero centré sur le site d'assemblage de Sunderland.

Pour l'acheteur, la logique est simple : si la technologie passe en série, les VE gagneront en autonomie, en vitesse de charge et en indépendance vis-à-vis des métaux coûteux. Le marché de masse reste toutefois lointain. La Chine teste déjà ses propres solutions tout-solide, et BYD prévoit des séries limitées de telles batteries en 2027, avec une montée en cadence vers la production de masse proche de 2030.