Trois voitures, une ville, un futur à apprendre : à l'intérieur de JOTO Base

© newmo

La start-up japonaise newmo a inauguré à Osaka une base dédiée à son projet de taxi autonome, baptisée JOTO Base. Ce n'est pas une vitrine d'exposition mais un hub opérationnel : on y collectera des données, on y mènera des essais et on y préparera le service au lancement commercial prévu en 2028.

Le site se trouve dans l'arrondissement de Joto. Le rez-de-chaussée abrite un garage pouvant accueillir environ 15 véhicules ; trois voitures y sont déjà affectées à la collecte de données. À l'automne, newmo prévoit d'y ajouter de nouveaux véhicules autonomes. L'étage supérieur accueille des espaces de repos pour les chauffeurs et des postes de travail pour le personnel — un détail révélateur, car même un service de robot-taxis a besoin, à ses débuts, d'ingénieurs, d'opérateurs, de pilotes d'essai et d'une équipe de maintenance.

JOTO Base mènera des essais non seulement à Osaka mais aussi à Sakai. Pour le Japon, le sujet est particulièrement sensible : la population vieillit, les compagnies de taxis et de bus manquent de chauffeurs et la demande de transport urbain fiable reste forte. Le taxi autonome est ici vendu non pas comme un futurisme de vitrine, mais comme une réponse concrète à la pénurie de chauffeurs et au coût élevé de la mobilité urbaine.

La concurrence dans ce segment n'est plus théorique. Waymo a démontré aux États-Unis qu'un robot-taxi peut fonctionner comme un vrai service, mais seulement au prix d'investissements massifs, d'une cartographie précise, d'une infrastructure complexe et d'une longue mise au point. Les chinois Baidu Apollo Go et Pony.ai misent sur l'échelle et la vitesse de déploiement. Les acteurs japonais devront l'emporter non pas par le nombre de voitures mais par la sécurité, la confiance des régulateurs et la capacité à évoluer dans un tissu urbain dense.

Pour le passager, la question est simple : un tel trajet sera-t-il moins cher, plus accessible et plus serein qu'un taxi classique. Pour les constructeurs et les exploitants de services, la question est tout autre : qui obtiendra les données sur les trajets, la demande et le comportement des véhicules en ville. Ces données valent aujourd'hui autant que les voitures elles-mêmes.

Pour l'instant, JOTO Base ressemble à un modeste garage pour 15 voitures. Mais dans le robot-taxi, l'échelle ne commence presque jamais par un millier de véhicules. Elle commence par trois voitures qui, jour après jour, apprennent à rouler dans la même ville compliquée.