サンダーランドの未来を賭けた交渉:日産が握るEVルールの行方

© A. Krivonosov

日産は、サンダーランド工場への新たな投資について英政府と交渉している。表向きは生産支援の話だが、実際には自動車産業と政府の間で行われる大きな取引であり、資金はEVに関する規制が書き換えられて初めて動き出す。

核心となるのはZEV規制 — メーカーに対し販売台数に占めるEV比率を年々高めるよう求める英国の仕組みだ。現行の目標は2030年までに新車乗用車の80%をEVにすることだが、政府は今、ハイブリッドで残りを補う形で基準を50%まで下げることを検討している。日産にとってこれは決定的だ。需要と規制が現実的に見えるとき、つまり罰金の罠ではないと感じられるときの方が、工場への投資はずっとしやすい。

英メディアによれば、日産はサンダーランドへの投資準備は整っているが、規制緩和に関する最終決定を待っている状態だ。見返りとして政府は補助金、税優遇、支援金などで案件を後押しする可能性がある。両者とも交渉を公式には認めていないが、政府はすでに雇用、成長、業界の将来のためにメーカーと協力していると表明している。

日産にとってサンダーランドは普通の拠点ではない。英国自動車産業の象徴の一つであり、欧州における同社の中核工場だ。同社はすでに生産を一本のラインに集約し、今後の稼働余地を検討する方針を決めている。欧州レベルではこれが約900人の人員削減と結びついているが、サンダーランドの雇用は今のところ守られると約束されている。

もう一つの焦点は奇瑞(Chery)だ。中国メーカーは以前、日産との間でサンダーランドの空き能力を活用する可能性についての法的拘束力のない覚書を結んでいる。これが実現すれば、奇瑞の車は2027会計年度には英国のラインから生産される可能性がある。日産にとっては工場の稼働率を埋める手段、奇瑞にとっては英国での現地生産への素早い入口となる。

市場は厳しく変化している。欧州や日本のブランドは明確なルールがなければ投資をためらう一方、中国企業は空き能力を取りに行き、急速に拡大する構えだ。サンダーランドは新しい枠組みのモデルケースになるかもしれない。日本の歴史を持つ古い工場、英国の国家支援、そして稼働率を底上げする中国ブランド — という構図だ。

購入者にとってこれは抽象的な産業政策ではない。価格、モデルの入手しやすさ、そして欧州でそもそもどんな車が作られ続けるのか — 規制で押し込まれた高価なEVだけなのか、それとも実需に合わせてEVが育つ柔軟なラインアップなのか — がこうした決定にかかっている。

日産は電動化から手を引いているわけではない。しかしサンダーランドは業界の根本的な恐れを浮き彫りにする。買い手、充電網、経済そのものが政治の時間割に追いつけていないうちに、硬直した販売比率だけに未来を賭けるのは危うい、ということだ。