リチウムからナトリウムへ：ダチアが最安EVをさらに安くする一手

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ダチアは、ナトリウムイオン電池を実験用の試作車ではなく、安価な量産電気自動車に搭載する初の欧州ブランドになるかもしれない。複数の報道によれば、最有力候補は将来のダチア・ヒップスター — 航続距離の記録よりも価格が重視される重量級の四輪車だ。まさに、よりシンプルな電池が妥協ではなく最適な道具になり得るケースである。

ルノーは以前から、安価なダチア向けにナトリウムイオン電池を研究してきた。理屈は明快だ。ナトリウムはリチウムより安く、こうした電池は銅やグラファイトといった高価な材料の一部を必要としない。CATLは、早ければ2026年末に第2世代のナトリウムイオンセルがセル単位でLFPとコストで並び — その後は最大30%安くなり得ると見込んでいる。

安価なEVにとっての利点は明らかだ。価格の低さ、低温での挙動の良さ、急速充電、より小さいカーボンフットプリント、そして用途に応じて最大10,000–15,000サイクルの寿命。短所も深刻で — エネルギー密度の低さだ。そのためCATLは、まずCLTCで航続500 kmまでのクルマにこうした電池を想定しており、次世代は理論上その基準を600 kmまで引き上げるはずだという。

ダチアにとっては、ほぼ理想的な技術だ。スプリングはすでにLFPへ移行し、ヒップスターは当初から可能な限りシンプルで安価な都市交通手段 — 将来のフィアット・ムルティプリーナのライバル — として構想された。この種のクルマでは、購入者にとって高速道路での航続距離よりも、低価格・耐久性・予測しやすさのほうが重要だ。ダチアの元トップ、ドニ・ル・ヴォ氏は数年前にはっきりこう述べていた。ナトリウム電池は重く、蓄えられるエネルギーも少ない、«だが安い»、と。

ダチアかルノーがナトリウムイオン電池を安価なEVで本当に実用化すれば、数年のうちに同様の技術は中国の街乗り車にも広がりうる — BYD、Changan、GAC、Dongfeng、JACといったブランドだ。最も効くのは寒冷地である。ナトリウムが冬場の優位性を裏づければ、多くの低価格リチウム電池よりずっと魅力的に映るだろう。

とはいえ、一夜にして革命が起きると期待すべきではない。大型クロスオーバーや長距離では、エネルギー密度の点でLFPやNMCのほうが今なお実用的だ。ナトリウムイオン電池は市場全体の置き換えというより、安価な街乗りEVをリチウムや原材料価格への依存から解き放つ手段に見える。だからこそ、最初の候補はプレミアムなルノーではなく、ダチアなのだ。