니켈 대신 황으로: 닛산·Gelion·옥스퍼드가 EV 배터리 레시피를 다시 쓴다

© A. Krivonosov

닛산이 3년짜리 영국 컨소시엄에 합류한다. 목표는 분명하다 — 전기차용 전고체 배터리를 오늘날 중국이 생산하는 것보다 싸게 만드는 것.

파트너는 닛산 테크니컬 센터 유럽(NTCE), 영국 배터리 스타트업 Gelion, 옥스퍼드 대학교다. 프로그램 명칭은 Cost-effective, Resilient Solid-state Li-S, 줄여서 CoRe-SoLiS이며 2026년 6월에 출범한다.

핵심 아이디어는 비싼 니켈과 코발트를 황으로 대체하는 것. Gelion은 Nano-Encapsulated Sulfur를 기반으로 한 NES 양극재를 가져오고, 닛산은 자체 전고체 배터리 노하우를 더하며, 옥스퍼드는 고급 음극재와 셀 엔지니어링을 맡는다. 목표는 현재 솔루션보다 더 안전하고, 더 저렴하며, 더 오래 가는 고출력 · 고에너지밀도의 리튬-황 배터리 팩이다.

프로젝트 예산은 약 340만 파운드(약 450만 달러). 이 중 240만 파운드는 영국 혁신청 Innovate UK가 Battery Innovation Concept Development 프로그램의 일환으로 지원하는 보조금이며, 160만 파운드는 Gelion 영국 자회사에 직접 지급된다. Longspur Capital의 분석 보고서는 이 프로젝트를 서구가 오늘의 중국보다 더 싸게 배터리 소재를 생산할 수 있는 기회로 설명한다.

닛산에게는 자체 로드맵이 있다. 회사는 2025년 1월 요코하마 공장에서 전고체 배터리 파일럿 라인을 가동했고, 비용 절감을 위해 미국 LiCAP Technologies와 건식 전극 공정 분야에서 협력하고 있다. 목표는 2028 회계연도에 자체 개발 전고체 배터리를 탑재한 첫 EV를 출시하는 것. Gelion과의 협력은 선덜랜드 조립 허브를 중심으로 하는 영국의 EV36Zero 프로그램에 들어맞는다.

구매자 입장에서 논리는 간단하다 — 기술이 양산에 성공하면 EV는 더 긴 주행거리, 더 빠른 충전, 비싼 금속에 대한 의존도 감소를 얻을 수 있다. 그러나 대중 시장까지는 아직 멀다. 중국은 이미 자체 전고체 솔루션을 시험하고 있으며, BYD는 2027년 그러한 배터리의 제한된 생산을, 2030년 무렵 양산을 계획하고 있다.