토요타, 후지 24시간을 수소 코롤라의 실험실로 만든다

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토요타는 또다시 레이스를 진열장이 아니라 실험실로 활용한다. 6월 5일과 6일에 열리는 24시간 후지 슈퍼 타이큐에는 액체수소를 연료로 쓰는 GR 코롤라 H2 concept이 출전한다 — 액체수소를 엔진으로 보내는 초전도 펌프를 장착한 세계 최초의 레이스카다.

GR 코롤라 H2는 이미 몇 단계의 개발 과정을 거쳤다. 토요타는 차량을 기체수소에서 액체수소로 전환했고, 출력과 연비를 모두 끌어내기 위해 연소를 다듬었으며, 빠르고 안전하게 수소를 보급하는 법을 익히고, 펌프가 한계 부하를 오래 견디도록 단련했다. 이번 시험은 더 가혹하다. 다이노가 아니고, 짧은 주행도 아닌, 진짜 24시간 레이스다.

가장 큰 변화는 눈에 보이지 않는다. 수소 공급 시스템에서 펌프를 돌리던 기존 전기모터가 초전도 모터로 교체됐다. 액체수소는 영하 253 °C에서 보관되며, 토요타는 이 극저온 자체를 기술의 일부로 활용한다. 모터 유닛은 그동안 탱크 위에 놓여 있었는데, 이제는 전체 어셈블리가 탱크 안쪽으로 이동했다. 비워진 공간 덕분에 탱크 용량을 220리터에서 300 리터로 — 1.3배 이상 늘릴 수 있었다.

레이스 측면의 보너스도 있다. 무거운 부품이 이제 더 낮은 위치에 자리 잡아 무게중심이 내려갈 것이다. 일반 구매자에게는 아직 전시장 가격표의 문제가 아니라 더 멀리 보는 이야기다. 수소 내연기관이 언젠가 실험의 영역을 벗어나려면, 깨끗한 연료라는 구호가 아니라 제대로 된 충전, 주행거리, 신뢰성, 예측 가능한 거동이 필요하다.

후지에서 토요타는 수소 엔진을 DAT — Direct Automatic Transmission — 과 처음으로 결합한다. 임무는 빠른 수동에 가까운 속도로 변속하되, 드라이버가 레버를 만지지 않게 하는 것이다. 레이스에서 이건 라인, 브레이킹, 추월에 더 집중할 수 있게 해준다.

토요타는 전기차를 버리지 않으면서도 탄소중립을 향한 멀티 패스웨이 전략을 이어간다. 문제는 그 수소 엔진이 24시간 실험의 세계에서, 엔지니어가 아니라 평범한 운전자가 차를 고르는 세계로 넘어갈 수 있느냐다.