선덜랜드 운명의 협상: 닛산이 거는 전기차 규제 카드

© A. Krivonosov

닛산이 선덜랜드 공장에 대한 새로운 투자를 두고 영국 정부와 협상하고 있다. 공식적으로는 생산 지원이지만, 실제로는 자동차 업계와 정부 사이의 훨씬 큰 거래다. 자금은 전기차 규제가 다시 쓰일 때 비로소 테이블 위에 올라온다.

핵심은 ZEV 의무 — 제조사가 판매에서 전기차 비중을 늘리도록 강제하는 영국의 메커니즘이다. 현재 목표는 2030년까지 신규 승용차의 80%를 전기차로 채우는 것이지만, 정부는 이제 그 기준을 50%로 낮추고 나머지를 하이브리드로 채우는 방안을 논의 중이다. 닛산에게 이 부분은 결정적이다. 수요와 규제가 현실적으로 보일 때 — 즉 벌금 함정이 되지 않을 때 — 공장에 투자하기가 훨씬 쉽다.

영국 언론에 따르면 닛산은 선덜랜드에 투자할 준비가 되어 있지만, 의무 완화에 대한 최종 결정을 기다리고 있다. 그 대가로 정부는 보조금, 세제 혜택, 지원금 등으로 사업을 뒷받침할 수 있다. 양측 모두 협상을 공식 확인하지는 않았지만, 정부는 이미 일자리, 성장, 산업의 미래를 위해 자동차 제조사와 협력하고 있다고 밝혔다.

닛산에게 선덜랜드는 평범한 거점이 아니다. 영국 자동차 산업의 상징 가운데 하나이자, 이 브랜드의 유럽 핵심 공장이다. 회사는 향후 공장 가동률 활용 가능성을 평가하기 위해 생산을 단일 라인으로 통합하기로 이미 결정한 상태다. 유럽 차원에서는 이 결정이 약 900명 규모의 감원과 연결되어 있지만, 선덜랜드의 일자리는 지금까지 유지하기로 약속돼 있다.

추가 변수는 체리(Chery)다. 중국 제조사는 앞서 닛산과 선덜랜드의 유휴 생산능력 활용 가능성에 관한 비구속 양해각서를 체결했다. 합의가 현실이 된다면 체리 차량은 2027 회계연도부터 영국 라인에서 출고될 수 있다. 닛산에게는 공장을 채울 수단, 체리에게는 영국 현지 생산으로 들어가는 빠른 통로다.

시장은 거칠게 바뀌고 있다. 유럽과 일본 브랜드는 명확한 규칙 없이는 투자를 꺼리고, 중국 기업들은 유휴 생산능력을 가져가 빠르게 확장할 준비가 되어 있다. 선덜랜드는 새로운 구도의 본보기가 될 수 있다. 일본의 역사를 지닌 오래된 공장, 영국 정부의 지원, 그리고 추가 가동률을 책임지는 중국 브랜드의 조합이다.

구매자에게 이 문제는 추상적인 산업 정책이 아니다. 이런 결정에서 가격, 모델의 가용성, 그리고 결국 유럽에서 어떤 차가 만들어질지가 정해진다. 규제에 밀려나온 비싼 전기차만 남을지, 아니면 실제 수요와 함께 전기차가 자라는 유연한 라인업이 될지의 문제다.

닛산은 전동화를 포기한 것이 아니다. 그러나 선덜랜드는 업계의 본질적인 두려움을 드러낸다. 구매자, 충전 네트워크, 경제 자체가 정치 일정에 따라가지 못하는 상황에서 미래를 경직된 판매 비율 하나로만 떠받치는 것은 위험하다는 사실이다.