새 니로는 안전주의로 간다: 파워트레인은 하나, 화면은 두 배

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기아는 2027년형 니로를 단순히 페이스리프트한 것이 아니라, 그 역할을 좁혔다. 이제 초점은 HEV 하이브리드 사양, 새 장비, 그리고 디지털화된 실내에 맞춰져 있다. 이는 통상적인 상품성 개선 이상의 의미를 가진다. 니로가 순수 전기차까지는 원하지 않지만 평범한 가솔린 크로스오버로도 만족하지 못하는 소비자를 위한, 콤팩트하면서도 기술 지향적인 하이브리드로 사실상 재정의되기 때문이다.

라인업은 이제 LX, 신설되는 S, EX, 그리고 SX/SX 투어링으로 구성된다. S 사양은 기본형과 고가 트림 사이의 간극을 메우는 역할을 맡는다. 곧바로 최상위 트림으로 넘어가지 않고도 더 개성 있는 스타일을 얻을 수 있다는 것이 기아의 약속이다. 가격, EPA 연비, 기아 딜러 출시 시점은 판매 개시가 임박하면 공개될 예정이다.

외관은 브랜드의 현행 디자인 언어에 맞춰졌다. 앞쪽에는 수직·수평 그래픽을 그리는 스타맵 LED가 새로 자리 잡았고, 범퍼와 그릴도 새로워졌다. 뒤쪽에는 입체적인 신규 LED 리어램프와 한결 정리된 하단부가 배치된다. 컬러 팔레트에는 아이보리 실버와 선셋 베이지가 새로 추가됐다. 세대 교체는 아니지만, 시각적으로 니로는 이제 라이프사이클 중반의 모델보다 최신 기아 라인업에 훨씬 가까워졌다.

가장 큰 변화는 실내에 있다. 12.3인치 중앙 디스플레이가 기본 사양으로 자리 잡았고, 고가 트림에는 기존 4인치 대신 같은 크기의 디지털 클러스터가 그 옆에 함께 배치된다. 니로는 ccNC 시스템으로 넘어간다. 무선 애플 카플레이와 안드로이드 오토가 전 트림에 기본 적용되고, OTA 업데이트가 지원되며, 정차 중에 유튜브, 넷플릭스, 디즈니+ 같은 스트리밍 서비스를 이용할 수 있다. 실내 테마 스토어와 «헤이, 기아»로 호출하는 음성 기반 AI Assistant도 포함된다. 기아 아메리카 상품기획 부사장 오스 헤드릭은 다음과 같이 말한다. «니로는 기아 라인업의 중요한 한 축으로 자리 잡았으며, 여전히 고객들에게 좋은 반응을 얻고 있다».

파워트레인은 그대로 유지된다. 1.6리터 자연흡기 가솔린 엔진이 전기 모터와 결합해 시스템 합산 출력은 139마력, 264Nm이다. 구동 방식은 전륜, 변속기는 CVT가 아닌 6단 DCT다. 기아는 여기에 더해 댐퍼를 재세팅하고 바닥과 필러에 방음재를 추가해 고속 주행 시 발생하는 소음을 낮추도록 했다.

안전 사양도 눈에 띄게 강화됐다. 자동 긴급 제동은 이제 교차로에서의 좌우 회전, 자전거, 마주 오는 차량까지 인식한다. 사각지대 모니터, 후방 교차 통행 경보, 스마트 크루즈 컨트롤 2, Lane Keeping과 정전 용량식 핸즈온 센서가 달린 Lane Following Assist 2가 기본으로 제공된다. SX 투어링에는 서라운드 뷰 카메라, Blind-Spot View Monitor, 그리고 지원 고속도로에서 자동 차선 변경을 수행하는 Highway Driving Assist 2가 추가된다.

포지셔닝 관점에서 니로는 같은 값이면 더 큰 차를 원하는 소비자보다는, 연비와 한국 브랜드의 잔가 안정성, 잔존 가치가 불확실한 터보 엔진 대신 익숙한 하이브리드 기술을 중요하게 여기는 소비자에게 호소력을 갖는다. 직접적인 경쟁 모델은 토요타 코롤라 크로스 하이브리드, 현대 코나 하이브리드, 그리고 중국산 플러그인 하이브리드지만, 기아는 콤팩트한 크기, DCT, 그리고 완전한 전기차로 넘어가지 않은 상태에서의 풍부한 전자 장비라는 흔치 않은 조합을 제시한다.

2027년형 니로는 가격이 발표되기도 전에 이미 내용상 «비싸진» 차가 됐다. 앞으로 이 차는 단순함이 아니라, 하이브리드의 경제성과 디지털 콕핏 때문에 선택될 것이다.