리튬 대신 나트륨: 다치아가 가장 싼 전기차를 더 싸게 만드는 방법

© dacia.md

다치아는 나트륨이온 배터리를 실험용 시제품이 아니라 저렴한 양산 전기차에 얹는 첫 유럽 브랜드가 될지도 모른다. 여러 매체에 따르면 유력 후보는 앞으로 나올 다치아 힙스터 — 주행거리 기록보다 가격이 더 중요한 무거운 사륜차다. 바로 이런 경우에 더 단순한 배터리는 타협이 아니라 올바른 도구가 된다.

르노는 저렴한 다치아 모델용으로 나트륨이온 배터리를 오래전부터 연구해 왔다. 논리는 분명하다. 나트륨은 리튬보다 싸고, 이런 셀은 구리나 흑연 같은 값비싼 소재의 일부를 필요로 하지 않는다. CATL은 이르면 2026년 말 2세대 나트륨이온 셀이 셀 단위 원가에서 LFP와 같아지고 — 이후에는 최대 30% 더 저렴해질 수 있다고 본다.

저가 전기차에 대한 이점은 분명하다. 낮은 가격, 저온에서의 우수한 거동, 빠른 충전, 더 작은 탄소 발자국, 그리고 용도에 따라 최대 10,000–15,000회의 수명이다. 단점도 만만치 않다 — 낮은 에너지 밀도다. 그래서 CATL은 이런 배터리를 우선 CLTC 기준 최대 500 km 주행거리의 차량에 상정하며, 다음 세대는 이론상 그 기준을 600 km까지 끌어올려야 한다.

다치아에게는 거의 이상적인 기술이다. 스프링은 이미 LFP로 갈아탔고, 힙스터는 처음부터 최대한 단순하고 저렴한 도심 이동수단 — 앞으로 나올 피아트 물티플리나의 경쟁자 — 로 구상됐다. 이런 차에서는 구매자에게 고속도로 주행거리보다 낮은 가격과 내구성, 예측 가능성이 더 중요하다. 다치아의 전 수장 드니 르 보는 몇 년 전 이렇게 잘라 말했다. 나트륨 배터리는 무겁고 저장 에너지도 적지만, «대신 싸다»고.

다치아나 르노가 저렴한 전기차에서 나트륨이온 배터리를 실제로 완성한다면, 몇 년 안에 비슷한 기술이 중국의 도심형 전기차에도 퍼질 수 있다 — BYD, Changan, GAC, Dongfeng, JAC 같은 브랜드다. 가장 효과를 보는 곳은 추운 지역이다. 나트륨이 겨울철 장점을 입증한다면, 값싼 리튬 배터리 상당수보다 훨씬 매력적으로 보일 것이다.

다만 하룻밤 사이의 혁명을 기대해선 안 된다. 대형 크로스오버와 장거리에서는 에너지 밀도 덕분에 LFP와 NMC가 아직 더 실용적이다. 나트륨이온 배터리는 시장 전체의 대체재라기보다, 저렴한 도심형 전기차가 리튬과 원자재 가격에 덜 의존하게 만드는 방법으로 보인다. 바로 그래서 첫 후보는 프리미엄 르노가 아니라 다치아다.