Defender na rozdrożu: tańszy i bardziej surowy czy droższy niż kiedykolwiek?

© A. Krivonosov

JLR szuka nowego sposobu, by wzmocnić Defendera na rynku amerykańskim, i podpisał już memorandum o porozumieniu ze Stellantisem. Umowa może okazać się ważniejsza niż zwykłe partnerstwo technologiczne: otwiera drogę do produkcji samochodów pod marką Defender w amerykańskich zakładach partnera.

Oficjalnie firma formułuje plany ostrożnie. Mowa o przyszłych Defenderach z technologiami Stellantisa, które mają pomóc marce wejść w sąsiednie segmenty. Za tym sformułowaniem kryją się co najmniej dwa różne scenariusze — i oba znacząco zmieniają zwyczajowe rozumienie Defendera.

Pierwsza opcja to prostszy, twardszy i bardziej użytkowy terenowiec, mogący konkurować z Fordem Bronco, Jeepem Wranglerem i Ineosem Grenadierem. Dla Land Rovera byłby to niemal powrót do starej filozofii Defendera: mniej premium-połysku, więcej mechanicznej szczerości i prawdziwego off-roadowego charakteru. Stellantis ma do takiego projektu odpowiedni zestaw atutów: platformy z ramą podłużnicową, doświadczenie Jeepa, amerykańskie zakłady i dobrą znajomość lokalnego rynku SUV-ów i pickupów.

Taki Defender mógłby otrzymać zdejmowane elementy nadwozia, surowsze wykończenie, uproszczone wnętrze, a nawet wersję pickup. Obecny Defender takiego formatu nie ma, ale w USA wyglądałby on bardzo naturalnie. Drugi scenariusz może być jeszcze atrakcyjniejszy pod względem biznesowym. JLR może, przeciwnie, przesunąć Defendera w górę — do dużego, drogiego SUV-a na bazie przyszłej technologii Ramchargera lub spokrewnionych rozwiązań Jeepa Grand Wagoneera.

W tym wypadku mówilibyśmy o dużym nadwoziu, mocnym silniku, poważnej zdolności holowniczej i sześciocyfrowej cenie. Dla JLR Ameryka jest teraz szczególnie ważna. Ameryka Północna odpowiada za około 28% globalnej sprzedaży firmy, a kierownictwo otwarcie mówi o zamożnych klientach, których marka jeszcze nie obsługuje w pełni. W takiej sytuacji ultra-premium Defender może okazać się bardziej opłacalny niż próba stworzenia brytyjskiego odpowiednika Bronco dla szerszej publiczności.

Rozwidlenie dla kupującego jest jasne. Jeśli JLR wybierze tańszego terenowca, Defender zbliży się do swojej historycznej roli i będzie mógł przyciągnąć tych, którzy chcą prostego, solidnego auta o znanej nazwie. Jeśli wygra scenariusz dużego luksusowego SUV-a, Defender ostatecznie stanie się oddzielną linią premium dla USA.

Najważniejsze już jest jasne: przyszły Defender coraz mniej wiąże się z obrazem brytyjskiej farmy czy europejskiego miasta. Nowym punktem odniesienia jest klient amerykański, który chce rozmiaru, off-roadowego stylu, rozpoznawalnego emblematu i wyraźnego powodu, by wybrać JLR zamiast Jeepa, Forda czy Cadillaca.