Nowy MINI Cooper lata 30.: napęd na tylną oś, platforma BMW Gen6 i co się zmienia

© A. Krivonosov / SPEEDME

Kolejny MINI Cooper może złamać zasadę, której marka trzyma się od 1959 roku: napęd na przednie koła nie jest już gwarantowany. Szef designu MINI, Holger Hampf, potwierdził Autocarowi, że prace nad nową generacją już się rozpoczęły. Elektryczny Cooper jest rozważany pod kątem architektury Gen6 BMW, w której główny silnik elektryczny konstrukcyjnie znajduje się z tyłu – to pierwszy raz, gdy otwiera to Cooperowi drogę do napędu na tylną oś.

Techniczna przesłanka jest realna. BMW oficjalnie opisuje Gen6 jako system z synchronicznym silnikiem EESM nad tylną osią; kompaktowy silnik asynchroniczny montowany jest z przodu tylko w wersjach z napędem na cztery koła. Firma obiecuje dla Gen6 ładowanie szybsze o około 30% i zasięg większy o co najmniej 30% względem poprzedniej generacji technologii. MINI nie potwierdziło jednak jeszcze, że seryjny Cooper faktycznie otrzyma tę architekturę lub napęd na tylną oś.

Obecnie sytuacja jest odwrotna. Elektryczny Cooper produkowany jest w ramach joint venture Spotlight Automotive między BMW a Great Wall Motor w Chinach, podczas gdy benzynowy Cooper technicznie pozostaje odrębnym samochodem. BMW Group potwierdza chińską produkcję elektrycznego Coopera od 2024 roku. Dlatego przejście na Gen6 może jeszcze bardziej rozdzielić gamy elektryczną i benzynową: Autocar spodziewa się, że wersja spalinowa zachowa napęd na przednią oś i potencjalnie przetrwa do lat 30.

Wizualnie MINI chce spojrzeć w przeszłość. Hampf wyjaśnił Autocarowi: „Wiele osób właściwie już nie pamięta klasycznego Mini, ale pamięta jeden z modeli MINI, które zrobiliśmy w ciągu ostatnich 25 lat pod skrzydłami BMW. Zdecydowanie połączę przyszłość z tą przeszłością. Nie oznacza to, że staniemy się vintage, absolutnie nie. To nowoczesna interpretacja tego, co już zrobiliśmy: mądre wykorzystanie przestrzeni albo detale w samochodzie, które wywołują uśmiech. I oczywiście trochę brytyjskiego charakteru”.

Ten punkt odniesienia dobrze wpisuje się w oficjalne stanowisko samej marki: w 2026 roku MINI samo wskazało rok 2001 jako początek nowoczesnej ery marki i podkreśla, że cechy samochodów z ery BMW stały się już samodzielną częścią jej dziedzictwa. Chodzi przede wszystkim o R50 – pierwszego seryjnego MINI nowej ery.

Hampf nie zamierza jednak zmieniać podstawowych proporcji: „Możesz zapytać Brytyjczyka, Niemca czy Włocha, możesz zapytać pięciolatka – rozpoznają Mini po proporcjach samochodu. Zwłaszcza w przypadku trzydrzwiowego hatchbacka: to bardzo krótki samochód, koła stoją w rogach nadwozia, krótkie zwisy, są charakterystyczne elementy, jak wyraz przodu. Dla mnie najważniejsze jest połączenie okrągłych reflektorów i grilla”.

Dodał: „Każdy pięciolatek powinien rozumieć, że to jest Mini. Moim zadaniem jest traktować to z szacunkiem”. Zachowanie proporcji projektant nazywa swoim „priorytetem numer jeden” i sprawą „niepodlegającą negocjacjom”.

Równolegle MINI analizuje już powrót do naprawdę kompaktowych rozmiarów, w tym projekt samochodu krótszego o około 3,6 m od obecnego Coopera. Także tutaj Hampf zostawia sobie pole manewru: „Codziennie dyskutujemy o tym, czy Mini powinno być mniejsze, większe i tak dalej”.

Według projektanta to właśnie istnienie większego Countrymana pozwala Cooperowi pozostać kompaktowym. Ujmuje to tak: „To może być moje osobiste przekonanie, ale Mini zawsze musiało pozwalać rano pojechać na targ, zawieźć dzieci do szkoły, a wieczorem wybrać się do opery. Nie mówię, że zmniejszenie rozmiaru jest niemożliwe, ale samochód musi też pasować do dzisiejszego stylu życia”.

Trzydrzwiowy Cooper pozostanie tymczasem centralnym modelem marki. Hampf nazwał go „produktem, o który zawsze dbamy najmocniej, jak potrafimy”, dodając: „Zawsze będzie naszym kręgosłupem”.

Do zmiany generacji MINI zaktualizuje jeszcze obecną gamę. Praca Hampfa nad bardziej kompaktowym modelem i przyszłymi aktualizacjami Coopera była już tematem, a obecny elektryczny hatchback jest osobno łączony z możliwym wdrożeniem nowych technologii akumulatorowych. Kolejnym punktem kontrolnym dla nowej generacji jest oficjalne potwierdzenie platformy – dopiero ono pokaże, czy Cooper stanie się pierwszym w historii seryjnym MINI z napędem na tylną oś, czy marka znajdzie sposób na zachowanie dotychczasowego układu.