余計なものを排した室内をトヨタが提案 — ボタンは必要なときだけ姿を現す

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新型レクサスESは、もう一つ大きな画面を加えただけではない。室内の機能をよりすっきりと操作する方法を手に入れた。インパネには「Responsive Hidden Switches」が新たに採用された。通常時は見えないままで、ドライバーや同乗者が手を近づけたときだけアイコンが点灯する隠しスイッチだ。

動作の検知を担うのは、アルプスアルパインの静電容量センサーIC「HSLCMB002A」。東海理化が開発したパネルに組み込まれ、手の接近を高精度で捉える設計になっている。狙いははっきりしている。室内をすっきり見せつつ、肝心な機能をマルチメディアのメニュー奥深くに沈めない、というものだ。

現代のクルマにとって、これは大きな妥協点である。ユーザーは情報過多なディスプレイに疲れているが、プレミアムブランドも物理ボタンの大群を戻そうとは急いでいない。隠しセンサーは、インパネを制御盤に変えることなく、機能への素早いアクセスを残してくれる。

アルプスアルパインにとっても重要な出来事だ。HSLCMBシリーズは従来、電極とICを一体化したモジュールとして日本で供給されてきたが、2023年からは同社がチップ単体での販売も開始した。レクサスESは、社外顧客がこのソリューションを採用した初めてのモデルになる。

この種の技術はESを速くも経済的にもしない。しかし日々のクルマとの付き合い方を変える。プレミアムセダンでは、どの機能を備えているかだけでなく、そこへドライバーがどれほど自然にたどり着けるかも問われる時代になった。