シンガポールでロボタクシーが普通のタクシーのように呼べるようになった

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Pony.aiとComfortDelGroは、シンガポールにおけるロボタクシーで重要な一歩を踏み出した。自動運転の配車を、ふつうのZigアプリから直接予約できるようになったのだ。これはもう、限られた参加者向けの非公開デモではない。Punggol地区で一般ユーザーに開かれたサービスだ。

6月22日から、Punggol北部に住む人や訪れる人は、ComfortDelGro Zigアプリで自動運転の配車を選べるようになった。注文を確定するとZigブランドの車に乗り込むが、その無人運転技術を支えているのはPony.aiだ。ルートは住宅街と、Punggol Coast Mall、MRTのPunggol Coast駅、One Punggol、Oasis Terrace、Punggol Plazaを結ぶ。

この地区が選ばれたのは偶然ではない。Punggolは、いわゆるファースト&ラストマイル—自宅、地下鉄、ショッピングモール、地域の各拠点を結ぶ短距離の移動—を試すのにちょうどいい。ロボタクシーにとっては、ガラ空きの道路を気持ちよく走るより、ずっと現実味のある課題だ。歩行者がいて、停留所があり、交差点があり、モールへの出入り口があり、ふつうの街の喧騒があるところで走らなければならない。

ComfortDelGroはここで、ショーケース的なパートナーを演じているわけではない。きちんとしたインフラを持つオペレーターとして関わっている。アプリも、顧客基盤も、タクシー事業のノウハウも、規制当局とのやり取りも、すでに整っている。Pony.aiにとって、こうした連携は技術そのものに劣らず重い意味を持つ。自動運転車は使い慣れたサービスの中に組み込まれなければ意味がなく、そうでなければ、車載のLiDARがどれほど先進的でも、乗客にとってはどうでもいいことだからだ。

ロボタクシー市場にとって、これはまたひとつのシグナルだ。レースはプレスリリースから、現実の商用ルートへと少しずつ移っている。中国と米国の各社は車両を増やし、欧州は認可手続きを整え、シンガポールは慎重なシナリオを試している—小さな地区、わかりやすいルート、大手オペレーターのアプリ、そして段階的な拡大だ。

Pony.aiは、2026年末までに3500台以上のロボタクシーを保有し、世界20以上の都市で運行することを目標としている。これはもう、自動運転が単発の実験ではなく、運営事業として成立する規模だ。車両を整備し、保険をかけ、ソフトを更新し、運行状況を監視し、実際の乗客で稼働を埋めていく必要がある。

Pony.aiは、ひと晩でタクシーに取って代わると言っているわけではない。それより重要なことをやっている—ふつうの車を呼ぶのと同じ落ち着きで、無人車を呼ぶ習慣を乗客に身につけさせているのだ。