ベントレーは電気自動車をV8のように揺らしたい — そのための特許を取得

© A. Krivonosov

ベントレーが、電気自動車をボンネットの下に大排気量エンジンを積んだ車のように感じさせる、ちょっと変わった方法を見つけた。同ブランドの新しい特許は、アクティブサスペンションを使ってV6やV8のトルクが生み出すわずかな車体の揺れを再現するシステムを説明している。

縦置きエンジンの古典的なクルマでは、アクセルを強く踏み込むとパワートレインの反作用で車体がわずかに動く。電気自動車ではこの効果がほぼ消えてしまった。トルクは素早く均一に立ち上がり、機械的な芝居がかった動きはない。ベントレーはこの感覚を人工的に呼び戻そうとしている — ただし専用のバイブレーションモーターを使うのではなく、すでに搭載されているアクティブサスペンションを使って。

特許の記述によれば、システムはエアサスペンション要素を使って車体の片側を上下に動かせる。ストロークは3 mmから5 cmまで、反応は1秒以内、理想的には0.5 秒程度に収めるべきとされる。ロールは1度以下に抑えられる。ベントレーは効果が知覚できるものであるべきだが、乗り心地を損なってはならないと明言している。なんといってもこれはベントレーであって、リジッドリア仕様のドラッグスターではない。

二つ目のアイデアはブレーキトルクの再現だ。ドライバーがブレーキを踏みながらアクセルを踏み込み、発進前にリアアクスルに荷重をかける動作のことである。EVではベントレーはLaunch Controlモードで単純にリアを沈めれば、強力な加速の前にクルマが「うずくまる」視覚的・物理的な感覚を生み出せる。

理論上、ブランドは歴史的なモデルに紐付いた異なるロールプロファイルを提供することもできる。ベントレーがダッジ・チャージャー・ヘミを真似することはまずないだろうが、自社のかつての6.75リッターV8、あるいは戦前のエンジンを再現するのはブランドの流儀にぴったり合うはずだ。

まさにここから議論が始まる。ダッジならこの機能はごく自然だろう。同ブランドは長年、騒音と粗さ、ショー的演出を売ってきた。一方でベントレーは静粛性、快適性、そして無造作に見える巨大な出力でブランドイメージを築いている。だからこそ、EVに人工的な「ICEキャラクター」を与える試みは、技術的に賢く、しかし哲学的には微妙だ。

特許は量産機能を保証するものではない。しかしそれは高級EVが抱える問題をうまく示している。メーカーは完璧な静粛性と滑らかさのせいでクルマが似たり寄ったりになってしまうことを恐れている。未来のベントレーは単に速く走るだけでなく、長いボンネットの下にかつて大きなエンジンが棲んでいたことを、意図的にオーナーに思い出させるクルマになるかもしれない。