패널 떼고 붙이는 수고, 포드는 한 장으로 끝내려 한다

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포드가 브롱코를 오픈에어 주행에 더 편하게 만들 방법을 계속 모색하고 있다. 새로운 특허는 일체형 루프 커버를 설명한다 — 한 번의 동작으로 루프 개구부를 닫는 큰 단일 요소다. 이 아이디어는 탈착식 패널을 다루는 일상적인 번거로움 상당 부분을 대체하고, SUV를 일상 사용에서 한층 실용적으로 만들 가능성이 있다.

브롱코의 문제는 명확하다. 오픈 가능한 지붕은 지프 랭글러와 마찬가지로 이 모델을 상징하는 요소 중 하나다. 그러나 현실에서는 하드 패널을 떼어내 옮기고, 어딘가에 보관하고, 날씨가 바뀌면 다시 재빨리 장착해야 한다. 위에 루프 레일이나 원정용 캐리어가 설치돼 있다면 작업은 더 까다로워진다 — 우선 마운트 일부부터 분리해야 하기 때문이다.

포드의 특허는 더 단순한 방식을 제안한다. 큰 단일 요소가 루프 개구부를 덮고 실내를 보호하는 구조다. 운전자가 완전한 하드톱이 필요하지는 않지만, 햇빛이나 비, 먼지로부터 실내를 빠르게 가리고 싶을 때 유용할 수 있다. 구조 논리상 이 시스템은 전통적인 선루프보다 슬라이딩 패널이나 대형 커버에 더 가깝다.

다만 아직은 특허 단계라는 점을 기억해 둘 필요가 있다. 포드는 양산에 결코 도달하지 않는 아이디어도 정기적으로 등록한다. 회사는 앞서도 브롱코 루프와 관련해 다른 구성을 신청한 바 있다 — 예컨대 앞부분, 뒷부분 또는 전체를 선택해 열 수 있는 양방향 구조, 그리고 투명 슬라이딩 패널 등이다.