Made in America, verkocht in Japan: de reverse-import Highlander die zijn eigen lakwerk relativeert

© A. Krivonosov

Toyota maakt voor de Japanse markt een ongewone ommekeer: de Highlander komt nu niet meer uit een lokale fabriek naar Japan, maar uit Indiana in de Verenigde Staten. Dat is meer dan een uitbreiding van het gamma — het hoort bij een nieuwe golf van reverse-import die door de certificering makkelijker is geworden, want auto’s die al aan de Amerikaanse normen voldoen, mogen zonder de vroegere hoeveelheid extra tests de Japanse markt op.

De verkoop begint op 1 augustus. De Highlander kost 8,6 miljoen yen — ongeveer 59.000 dollar. Voor een Japanse koper is dit geen goedkope gezins-SUV, maar een grote hybride met drie zitrijen en een ongewone herkomst. Een belangrijk detail: ondanks de bouw in de VS blijft de crossover rechtsgestuurd.

De techniek is bekend: een 2,5-liter hybride met elektromotor levert 247 pk en de E-Four-vierwielaandrijving is standaard. Binnenin zijn er zeven zitplaatsen, een panoramadak, een JBL-audiosysteem en een kleuren-head-updisplay. Toyota plaatst de Highlander duidelijk boven gewone gezinsmodellen, maar onder het echt premium segment, waar de koper al naar Lexus kijkt.

Er is ook een voorbehoud dat Toyota vooraf in de documenten vastlegt. Omdat de auto als exportmodel wordt gebouwd, kan hij kleine lakverschillen, polijstsporen of lichte oppervlaktekenmerken vertonen die de veiligheid of de werking niet beïnvloeden. Nissan gebruikte een soortgelijke waarschuwing al bij de in de VS gebouwde Murano, om de verwachtingen van Japanse klanten die gewend zijn aan een zeer strikte lokale kwaliteitscultuur alvast te temperen.

In zijn klasse moet de Highlander het niet alleen opnemen tegen de Lexus RX, maar ook tegen grote Chinese hybrides zoals Li Auto, Aito, Voyah en Tank. De Chinezen bieden sterkere multimedia en meer uitrusting voor het geld, terwijl Toyota leunt op reputatie, restwaarde en een rustiger onthaal op de tweedehandsmarkt.

Het opvallendste hier is niet de prijs, maar de ommekeer in richting: een Japans merk verkoopt Japanners een in de VS gebouwde SUV en legt vooraf uit dat die in de afwerkingsdetails iets minder ‘Japans’ kan zijn.