운전자를 돌봐주지 않겠다는 로드스터: Nichols N1A 양산 돌입

© Nichols

영국에 전자장비가 운전자와 논쟁하는 자동차에 지친 사람들을 위한 새로운 스포츠카가 등장했다. Nichols N1A는 900 kg 미만의 무게에, 700마력 V8 을 선택할 수 있고, 원칙적으로 모든 현대식 보조 장치를 갖추지 않는다.

이 프로젝트는 스티브 니콜스가 만든 것이다 — 맥라렌 MP4/1, MP4/3 그리고 포뮬러 1의 전설 MP4/4를 설계한 엔지니어. N1A의 개발에는 4년이 넘게 걸렸으며, 생산은 영국의 RML Group이 맡는다. 생산은 단 100 대로 제한되므로 이는 대중을 위한 로드스터가 아니라, 수동 변속기, 사운드, 위험, 그리고 도로와의 직접적인 연결을 원하는 사람들을 위한 거의 컬렉터급 머신이다.

N1A의 구조는 가볍고 비싸다. 알루미늄과 카본의 본디드 섀시, 카본 파이버 바디 패널, 클래식 레이싱카 정신을 따른 오픈 보디. 무게로는 Mazda MX-5보다 가볍지만, 출력은 완전히 다른 세계로 간다. 기본 사양은 자연흡기 쉐보레 V8 6.2 엔진을 475 마력 및 637 Nm으로 얹는다. 더 강력한 버전은 — 7.0리터 LS7 로 700 마력에 813 Nm. 최상위 모델의 100 km/h 가속은 3.5 초만에 끝난다.

여기에는 4륜 구동도, 하이브리드 레이어도, 트랙션 컨트롤도, 액티브 에어로다이내믹스도 없으며, 출력을 «안전» 하게 만들려는 시도도 없다. 6단 수동 변속기, 후륜 구동 그리고 운전자의 오른발 — 그게 전부의 철학이다. 보도자료에서는 멋지게 들리지만, 현실에서는 경험이 필요하다. 1톤 미만에 700마력이면, 액셀 페달 실수는 더 이상 이론적인 개념이 아니다.

그렇다고 N1A가 단순히 «바퀴 위의 엔진»인 것은 아니다. 앞뒤 모두 더블 위시본 독립 서스펜션이 들어 있으며, 댐퍼는 네 가지 파라미터로 조정된다. 타이어는 Michelin Pilot Sport Cup 2 — 앞 245 mm, 뒤 305 mm. 즉, 직진 가속뿐 아니라 핸들링에도 무게를 둔 셈이다. 정신적으로 이 로드스터는 Caterham, Ariel, Ultima, Radical에 더 가깝지만, 더 비싼 마감과 V8 캐릭터를 가진다.

가격은 희소성에 어울린다. 일반 N1A는 £450,000부터 시작한다 — 약 $604,200 다. 첫 15 대는 £500,000짜리 Icon 88 시리즈로 나오는데, 약 $671,300 수준이다. 각각은 1988 포뮬러 1 시즌에 맥라렌 MP4/4 가 거둔 승리 하나에 헌정된다.

페라리, 람보르기니, 맥라렌 옆에 두면 새로운 Nichols는 더 첨단으로 보이는 게 아니라 더 정직해 보인다. 매일 가장 빠르겠다고 약속하지 않고, 조작의 어려움을 숨기려 하지도 않는다. 사람들은 편안함이 아니라 오늘날 보기 드문 무언가를 위해 이 차를 산다 — 자동차가 0.5초마다 사람을 보정하는 게 아니라, 정말로 사람의 말을 듣고 있다는 그 감각을 위해.